在《本经》之前，亦即东汉以前及东汉早期，医家对干姜、生姜不分，混称为“干姜”。《神农本草经》载:“干姜，味辛，温。主胸满，咳逆上气，温中止血，出汗，逐风湿痹，肠下利。生者尤良，久服去臭气，通神明。”直到东汉末年张仲景的《伤寒杂病论》才将其加以区分运用。

1 解表散寒 《名医别录》载:“生姜，味辛，微温。主伤寒头痛鼻塞，咳逆上气。”《本草要略》曰:“生姜，辛甘发散，能散在表之邪。”《药品化义》载:“生姜，辛温通窍，专主发散。……盖风寒湿气，感于皮肤经络之间，而未深入脏腑之内，宜速去，开发毛窍，放邪气出去，则营卫通畅。”此即《本经》所言“出汗”之功。故《伤寒论》中治疗病邪侵袭肌表之太阳病方剂中多用生姜。

2 和胃止呕 《丹溪治法心要》言:“恶心者，无声无物，但心中欲吐不吐，欲呕不呕。虽曰恶心，非心经心病，皆在胃口上，宜用生姜，盖能开胃豁痰故也。”《药性论》载:“主痰水气满，下气;生与干并治嗽，疗时疾，止呕吐不下食。”如治疗中焦阳虚、寒饮内停上逆致呕的吴茱萸汤证(309)，吴茱萸辛苦温，温胃散寒，降逆止呕。生姜辛温，用至六两，不但可以“去水气满”(药性论)，还可以协助吴茱萸“止呕吐”(本经)，人参、大枣补虚和中。又如治疗肝气犯胃、胃虚痰阻气逆之旋覆代赭汤证(161)，仲景以旋覆花下气消痰，代赭石镇肝降逆，半夏与较大剂量的生姜为伍，和胃降逆化痰。此外，还有胃虚水饮食滞致痞的生姜泻心汤;热扰胸膈，胃虚吐逆的栀子生姜豉汤;少阳兼阳明里实，热雍于胃，胃气上逆而呕不止之大柴胡汤;血虚寒凝兼“内有久寒者”而致呕吐脘痛之当归四逆加吴茱萸生姜汤。以上各方中，生姜剂量相对于太阳病中之剂量均较大，少则四两，多则半斤，以增强止呕之功效。后世至唐代孙思邈亦根据仲景用药称“姜为呕家圣药”。

3  温阳散水 《伤寒论》第 82 条“太阳病发汗，汗出不解，其人仍发热，心下悸，头眩，身动，振振欲擗地者，真武汤主之。”第3 16 条“少阴病，二三日不已，至四五日，腹痛，小便不利，四肢沉重疼痛，自下利者，此为有水气。其人或咳，或小便利，或下利，或呕者，真武汤主之。”柯琴曰:“为有水气是立真武汤之本意。小便不利是病根，腹痛下利，四肢沉重疼痛，皆水气为患，因水气不利所致。然小便不利，实由坎中之无阳，坎中火用不宣，故肾家水体失职，是下焦虚寒不能制水故也。”由此可知，阳虚乃其本质，故真武汤中以炮附子为君，辛热以壮肾阳，使水得温而蒸化。生姜味辛，宣发脾胃气机，中焦健运而水得运化，且其辛以利肺气，肺为水之上源，主通调水道，“气化则湿亦化”(《温病条辨》语)。合之白术健脾利水，茯苓淡渗利水，芍药苦泄通利小便，共壮元阳以消阴翳，逐留垢以清水源。此外，生姜泻心汤及茯苓甘草汤中生姜，亦有健胃散饮之功效。

4  辛散温通 “伤寒脉结代、心动悸”的炙甘草汤条(177)，方中以炙甘草甘温以补中益气、缓急养心，人参健脾益气，生地黄、阿胶、麦冬、麻仁、大枣滋补阴血，二者合用则气血双补，以资复脉之源，桂枝振奋心阳，生姜辛温宣散，助桂枝温通血脉，清酒煎者，藉以助温阳通脉并行药物。本方在大队滋养药中配以健胃通阳的人参、桂枝、生姜、清酒，实具有深意。这些药物，不但能使滋养药的成分被充分消化和吸收，以发挥其应有的作用，而其本身也可配合滋养药来通调血脉，和理阴阳，以达复脉定悸之目的。故吴鞠通在创加减复脉汤时亦云“在仲景当日，治于伤寒脉结代，自有取于参、桂、姜、枣以复脉中之阳。”又如“伤寒二三日，心中悸而烦者”之小建中汤(102)，生姜辅助桂枝温通心脾之阳气，与甘草相合，辛甘化阳以温阳养心。

5  解诸药毒 生姜对生半夏、生南星等药物之毒，以及鱼蟹等食物中毒，均有一定的解毒作用。如仲景在生姜泻心汤、大柴胡汤中之生姜不仅能辅佐半夏和胃降逆止呕，还能制约其毒性，一药两用，仲景对于生姜的运用可见一斑。