水肿是临床上的常见症，中医治疗水肿有着独特的疗效。《伤寒论》在继承《内经》“开鬼门”、“洁净府”的基础上，分“调阳”与“调阴”两大法则，以苓桂术甘汤、苓芍术甘汤、真武汤、猪苓汤为代表，两两对应，确立了“通阳利水”、“和阴利水”、“扶阳利水”、“育阴利水”四法，为后世治疗水肿病树立了辨证论治的典范。

1、 通阳利水法

本法以“苓桂术甘汤”为代表，该方全名茯苓桂枝白术甘草汤，见《伤寒论》第67条“伤寒若吐若下后，心下逆满，气上冲胸，起则头眩，脉沉紧，发汗则动经，身为振振摇者，茯苓桂枝白术甘草汤主之”。即误用吐、下法后致脾虚水气上冲的证治及治疗禁忌。本证病机为脾虚水停，证见“心下逆满，气上冲胸，起则头眩，脉沉紧”。治以通阳健脾，利水降冲，方用茯苓桂枝白术甘草汤。方中茯苓健脾利水以消阴，桂枝温阳降冲，白术协茯苓补脾以利水，炙甘草助桂枝扶心阳以降冲，诸药配伍精当，共奏温阳降冲，化饮利水之功。本方现代临床广泛应用治疗各种水肿病，如脾虚水饮凌心的慢性肺源性心脏病、心律失常、充血性心力衰竭、慢性心力衰竭; 脾虚水停的慢性肾炎、肾病综合征、尿潴留等。药理研究表明，本方具有改善血液流变状态，增加心肌供血供氧，改善心肌缺血，利尿等作用。

后世把以茯苓、桂枝为主药，以“通阳利水”为治法的一类方剂称为“苓桂剂”。苓桂术甘汤是“苓桂剂”的代表方。在此基础上加减化裁而来的方剂主要有以下4方:(1)苓桂姜甘汤:原名为茯苓甘草汤，即苓桂术甘汤去白术、加生姜而成。主治“胃虚水停”。临证可见心下悸动不安、“水吐”、“水泻”、“水厥”等由于水饮泛滥所引起的证候。(2)苓桂枣甘汤:即苓桂术甘汤方去白术、易大枣，并增加茯苓剂量而成。此方治水气为患，气从少腹上冲咽喉，发作欲死，使人精神紧张。而气冲所经之处，或窒、或胀、或悸。(3)苓桂杏甘汤:即苓桂术甘汤去白术加杏仁而成。此方治水气上冲，致肺气不利，肺失宣降，不能通调水道，而见小便困难，咳喘以及面目浮肿等证。(4)五苓散:即苓桂术甘汤去甘草、加猪苓、泽泻而成。主治膀胱气化不利之证，如“渴欲饮水，水入则吐”的水逆证，亦常用于治疗小便不利，下肢浮肿等症。

2 、和阴利水法

本法以苓芍术甘汤为代表。该方原名桂枝去桂加茯苓白术汤，出自《伤寒论》第28条:“服桂枝汤，或下之，仍头项强痛，翕翕发热，无汗，心下满微痛，小便不利者，桂枝去桂加茯苓白术汤主之。”对于本条所述方证，历代医家争议较大。有人认为当去桂枝，有人认为当去芍药，也有人认为当据临床具体表现而定。刘渡舟教授提出本条所述方证，即苓芍术甘汤证。并进一步指出“如果没有苓芍术甘汤与苓桂术甘汤对应，在治疗水证时则只有通阳之法，而无和阴之法。就象只有真武汤的扶阳利水而无猪苓汤的育阴利水一样，是失之有偏的”。刘老的这一论述，为认识本条及仲景利水阴阳之大法开辟了新的思路。本条论述误治后脾虚水停，水邪阻遏太阳经腑，太阳经气不利，膀胱气化失司。太阳经气不利则“仍头项强痛，翕翕发热，无汗”;膀胱气化失司则见“小便不利”;脾虚水停，气血不和则“心下满微痛”，即所谓气不利则满，血不利则痛。故治以“和阴利水”，方用苓芍术甘汤。本方即桂枝去桂加茯苓白术汤( 茯苓、白术、芍药、炙甘草、生姜、大枣) 。方中茯苓、白术健脾利水，芍药和阴利水，《本经》记载芍药能“除血痹，止痛，利小便”。可见，此和阴利水，有活血利水之意。生姜宣散水邪，化气行水，配大枣调和营卫，疏通太阳经气。甘草调和诸药并和中，陈修园《长沙方歌括》曰:“炙甘二两中输化，水利邪除立法新。”故原方方后注云:“小便利则愈。”现代临床报道本方可治疗胃脘痛、痹症水肿、偏头痛等疾病。药理研究表明，本方有镇痛、解热、发汗及利尿作用。

本方“苓芍术甘汤”，与“苓桂术甘汤”相对应，代表仲景治水有“通阳”与“和阴”两大手法。《金匮要略·水气病篇》论水气病分为三层，即气分、水分、血分。其中“血不利则为水，名曰血分”的著名论点展现了仲景对水肿病及津血相互关系的认识，为临床治疗水肿病提出的血水并治、活血利水等法奠定了理论基础。虽然《金匮要略·水气病篇》提出“血不利则为水”，却未出方药。后人多以《妇人三篇》中补出，如当归芍药散，桂枝茯苓丸等。而苓芍术甘汤，恰恰具有“和阴利水”之功，临床上可加泽兰、茜草、益母草等具有活血利水功效之品。

综上，苓桂术甘汤旨在“通阳利水”而治胸满心悸，苓芍术甘汤旨在“和阴利水”而治心下满微痛、小便不利。本方再加一味附子，便是真武汤模式。可见茯苓、白术常配伍芍药，而发挥其去水气、利小便之作用。