李约瑟难题的主旨：

“尽管中国古代对人类科技发展做出了很多重要贡献，但为什么科学和工业革命没有在近代的中国发生?”

提出：

  李约瑟难题，是英国学者李约瑟（Joseph Needham）在其编著的15卷《中国科学技术史》中正式提出的问题。

命名：

  1976年，美国经济学家肯尼思·博尔丁(Kenneth Ewart Boulding)将此称之为李约瑟难题。

人物：

  李约瑟（1900-1995），出生于英国伦敦。生物化学和科学史学家，美国国家科学院外籍院士，中国科学院外籍院士，剑桥大学李约瑟研究所首任所长。

  李约瑟难题”很耐人寻味。众所周知，中国是享誉世界的文明古国，在技术上也曾有过令人自豪的成就。除了四大发明外，其他科学发明和发现也有不少，诸如鲁班的木鸢、诸葛亮的木牛流马、秦代的强弩等等。

  李约瑟难题又称为李约瑟之谜、李约瑟之问，是中国学研究领域的核心课题之一。

  从17世纪中叶之后，中国的科学技术却如同江河日下，跌入窘境。据有关资料，从公元6世纪到17世纪初，在世界重大科技成果中，中国所占的比例一直在54%以上，而到了19世纪，骤降为只占0.4%。中国与西方为什么在科学技术上会一个大落，一个大起，拉开如此之大的距离，这就是李约瑟觉得不可思议，久久不得其解的难题。