随着人口老龄化，痴呆已成为老年人的常见病。据世卫组织报告，目前全球约有5000万人患有痴呆症，我国患病人数占全球1/4。老年性痴呆，即阿尔茨海默病，是痴呆的首要病因（约占60%~80%）。老年性痴呆是一种起病隐袭、呈进行性发展的神经退行性疾病，临床特征主要为认知障碍、精神行为异常和社会生活功能减退。患者晚期丧失独立生活能力，完全需要他人照料，给社会和家庭带来了沉重的经济负担和护理负担。

老年性痴呆目前仍缺乏能够改变疾病进程的药物，仍以对症治疗为主。因此，明确老年性痴呆发病的危险因素，并早期干预，是降低或延缓老年性痴呆发病的可行方法之一。年龄是老年性痴呆最大的危险因素，研究显示，在60岁以后，老年性痴呆的发病率每10年会增高一倍。女性患病率高于男性，或与女性寿命较男性长有关。老年性痴呆最为明确的危险因素是遗传因素，如果一个个体的一级亲属(包括父母、兄弟姐妹)中有人罹患此病，其最终发展为老年性痴呆的风险会增加10%～30%。其他可干预的危险因素：心脑血管疾病、中年期高血压与肥胖、中年期高血脂、中年期2型糖尿病、脑外伤、缺乏锻炼、高饱和脂肪酸饮食、低教育水平、社交孤独、抑郁障碍等。

老年性痴呆的症状分为“ABC”三大类：A（activity）是指生活功能改变：早期主要表现为近记忆力下降，晚期患者在个人卫生、吃饭、穿衣和洗漱等各个方面都需要完全由他人照顾。B（behavior）是指精神和行为症状：如变得主动性缺乏、活动减少、孤独、自私、对周围环境兴趣减少、对周围人较为冷淡，情绪不稳、易激惹、幻觉、妄想（多以被偷窃和嫉妒为主）、无目的漫游或外走、睡眠节律紊乱、捡拾收藏废品、激越甚至攻击行为。C（cognition）是指认知损害：以遗忘为先导，随后会累及几乎所有的认知领域，包括计算、定向、视空间、执行功能、理解概括等，也会出现失语、失认、失用。  

老年性痴呆的诊断要点为：1.起病隐袭，进行性加重，出现工作及日常生活功能的损害；2.以遗忘为主的认知损害，同时还有非遗忘领域如语言功能、视空间、执行功能等的进行性损害；3.出现人格、精神活动和行为的异常改变。

老年性痴呆的治疗原则包括：1.尽早诊断，及时治疗，终身管理。2.现有的药物虽不能逆转疾病，但可以延缓进展，应尽可能坚持长期治疗。3.针对痴呆伴发的精神行为症状，非药物干预为首选，抗痴呆治疗是基本，必要时可使用精神药物，但应定期评估疗效和副作用，避免长期使用。4.对照料者的健康教育、心理支持及实际帮助，可改善患者的生活质量。

中医药治疗痴呆由来已久，认为其主要与年迈体虚、情志所伤、久病耗损、饮食不节有关，病属本虚标实，基本病机为髓海不足，神机失用，治疗以开郁逐痰、通窍活血、平肝泻火治其标，扶正补虚、充髓养脑治其本，同时注重培补后天之本，以滋化源。临床研究初步证明,中医药联合常规西药治疗老年性痴呆对认知和行为的改善率较单纯西药治疗显著提高，早期获益大于中晚期，得到指南的推荐，并提出了“早期补肾为主并贯穿全程,中期化痰活血泻火,晚期解毒固脱”的序贯疗法，为中医药治疗老年性痴呆提供了依据。